宋朝时期，普宁有一大柳村，此地三面环海，多数村民以捕鱼为生。几年前，村西头的白渔夫出海时，不幸遭遇风浪，连人带船全沉于海里，撇下妻儿撒手人寰。
他妻子宋氏，是个勤劳能干的女人。丈夫死后，她便抗起养家重担，跟随一群男子出海捕鱼。只可怜儿子白云飞，年幼无人照看。后来她想尽办法，总算将儿子抚养成人。
因多年操劳，宋氏落得一身病，遂将捕鱼这一重担交给了儿子。这天，她正于家中织网，忽然觉得眼前一片黑。多亏白云飞及时回家，将母亲背到医馆。
经过一番诊治，郎中摇摇头说宋氏因落下太多病根，现已病入膏肓，寻常药无法治好她的病，得用五百年以上的人参才行，至于能不能治好，得看宋氏的造化。
白云飞问道：“那五百年人参得多少钱呢？”郎中说要五百两，还得到普宁买。白云飞一听倒吸口冷气，心想平日捕鱼一个月也赚不了五两，上哪筹钱给母亲治病呢？心灰意冷下，他只得先将宋氏背回家。
当天半夜，宋氏见儿子忧心忡忡，遂问怎么了？白云飞哭着把没钱买人参的事说了一遍。宋氏吃力道：“儿子，你去那屋拿木箱来。”
不一会，白云飞抱木箱进屋，宋氏翻出一把钥匙，咔嚓打开箱上的锁。白云飞朝里一看眼睛放光。原来，箱内装着近千两银子。他问道：“娘，钱哪儿来的？”宋氏道：“为娘年轻时，曾做过一件善事，这钱便是给我的回报，你拿钱去普宁买人参吧。”
为保险起见，白云飞打算找几个发小陪他一起去。村中小伙子们一听能去普宁玩儿，都自告奋勇做他保镖。眨眼集结了十几号人，一行人浩浩荡荡奔普宁出发。
大约两天，一行人到达目的地，只见普宁的街道车水马龙繁华非常。很快，他们就被新奇事物吸引，其中一发小道：“我说云飞，你也不拿出点钱，给哥几个消遣消遣？”白云飞捂紧荷包道：“不行，这钱是给我娘买人参的。”
发小道：“你真是孝子，你以为用了人参你娘就能痊愈？”他分析说，宋氏已六十有余，救回来也活不了几天，不如省下钱做别的事儿。半年前，另一个发小就这么干的。
白云飞听完连连点头，转念又想，母亲总共没陪过自己几天，与其拿钱救她，不如花掉来得实在。于是他一咬牙，喊道：“兄弟们，跟我去消遣。”说罢振臂一呼，带小伙子们把普宁玩个遍。
等往回返时，白云飞连一两银子也拿不出了。这时，发小又建议说买一根萝卜，据说它跟人参口感差不多。
到家后，白云飞背着宋氏炖了一锅萝卜汤，哆嗦着端一碗来母亲跟前，道：“娘，快喝下这人参汤吧。”宋氏闻了闻，狐疑道：“儿啊，此汤为何像萝卜汤呢？”白云飞抹了把冷汗，道：“您净说笑，快喝吧。”宋氏饶有深意的望了儿子一眼，喝下此汤。
没多久，宋氏病情急转直下，连床都起不来了，遂问儿子可否有事瞒她？见母亲快要死了，白云飞反而淡定许多，平静道：“并没有。”沉默许久，宋氏道：“儿啊，为娘能否求你一件事？”她说在临死之际，想到后山山涧洗个澡，干干净净地走。白云飞眼前一亮，当即说没问题。
次日，白云飞背母亲来到山涧，宋氏说晚上来接她就行。哪知天黑，见母亲没了踪影，白云飞找都不找，直接回家睡大觉。
白云飞猜测母亲会死在山涧，本打算隔几天去捞尸，岂料第二天半夜，宋氏自己回来了。奇怪的是，她容貌绝美身材妖娆，仿佛年轻三十岁，若非那张熟悉的脸，白云飞简直不敢相信。
他试探问道：“娘，是您么？您为何变年轻了？”宋氏笑道：“傻儿子当然是我，我碰见仙女了。”
宋氏说，她在山涧中洗着洗着，一美丽女子冒出水面。她自称山涧中的仙女，可以实现宋氏一个愿望。宋氏说想回到三十年前，话音刚落，仙女开始施法，一天后她的容貌果然恢复到三十岁。
白云飞惊喜道：“娘啊，这是真的吗？您也带儿子去找她吧。”宋氏笑着点点头。
母子俩再次抵达山涧，白云飞冲水面喊了好几声也没人回应，遂问怎么回事？宋氏道：“儿啊，你凑近点看，她就在那儿呢？”白云飞探头使劲往里看，却没注意背后的宋氏，正抬起脚狠狠朝他踹去。
只听“扑通”一声，白云飞落入水中，他挣扎几下便没了呼吸。这时，一美丽女子缓缓钻出水面，问道：“你确定这么做？”宋氏目光一冷，点头道：“没错。”女子玉手一挥，就见一目光呆滞的白云飞出现岸边，宋氏道：“儿啊，去办吧。”旋即又变回老人模样。
次日清早，就见好几十位上了年纪的老者，围着白云飞问这问那，一老汉问道：“大侄子，你娘真找到返老还童的方法？”白云飞道：“那还有假？若不信跟我到山涧看看。”
等到山涧，众人问宋氏究竟如何变年轻？宋氏轻轻朝白云飞耳旁低吟几句，下一秒，他扑通跳进水里。待他死后，宋氏周身泛起金光，立马变成三十岁模样。
她大声道：“我儿子，用萝卜当人参喂我吃，把我放在山涧等着捞尸，我现在用他的命换回青春，我并没觉得做错什么，各位若你们也有此等不孝子，留着何用？”
众人先是一阵沉默，随后大部分人扛着自家儿子到山涧，狠狠朝水里扔，大喊道：“养不孝子何用，不如扔水里换青春。”紧接着，他们周身纷纷泛金光，没一会儿都变得极为年轻。
待众人离开后，宋氏朝水中喊道：“谢谢你鲤鱼精。”原来，宋氏年轻时曾救过一只鲤鱼精，并将它放于山涧水中。为报答，鲤鱼精不仅给她一笔钱，还承诺说有事就来山涧找它。
宋氏弥留之际，见儿子如此不孝，遂到山涧求鲤鱼精帮忙，它说可以用白云飞寿命，换她重返青春。宋氏一咬牙，打算照办。
鲤鱼精先用法术将宋氏变年轻，骗白云飞到山涧换青春。事后，宋氏想到村中仍有许多白眼狼，遂跟将此法告诉大家。果不其然，大家宁愿杀死不孝子变年轻，也不愿意再养他们了。
从那往后，虽说大柳村没了年轻小伙，却多了一群快乐的老人。
